冷战结束以后，美国成了世界唯一的超级大国。为了维护这一地位，美国提出了建立由美国领导的“世界新秩序”的战略构想，并对其安全战略作了相应的调整。
1993年，克林顿政府提出了“扩展战略”，将“经济安全”、“军事优势”和“全球民主化”作为新战略的三大支柱。
1994年7月，克林顿政府又进一步将“扩展战略”发展为“参与和扩展战略”，强调要通过积极参与国外事务来扩展美国的利益和价值观。
1997年初，克林顿政府根据四年防务审查的结果，发表了《新世纪国家安全战略报告》，提出了以“营造－反应－准备”为核心的跨世纪战略方针。
该战略强调，在和平时期，美国军事战略的重点是“积极营造对美国有利的国际环境”，军事手段应与外交、经济、政治等手段综合运用，通过巩固军事同盟、保持美军海外存在、与“非敌非友”国家建立军事交流关系、促进地区安全合作机制、强化国际反扩散和军控机制等一系列措施，尽可能将各种被美国认为对其不利的危险因素化解在萌芽状态，使国际战略环境朝对美有利的方向发展。此即所谓的“营造”。
“反应”是指，一旦“营造”活动失败，美军将“对各种危机做出迅速而有效的反应”，“以保护美国的利益，显示美国的决心，并保证美国的全球领导作用”。
主要措施包括“实施小规模应急作战”，如海空封锁、空中袭击、维和行动、反恐怖行动、人道主义救援行动等，以及进行有限军事干涉，直至“打赢两场几乎同时发生的大规模战区战争”。
“准备”是指，“着手为变幻莫测的未来做准备”。一方面，做好当前和近期准备，使美军保持高度战略状态，可以随时执行“营造”和“反应”任务。另一方面，着手为对付2015年前后可能出现的各种安全挑战，特别是新的全球性对手的挑战，作好准备，大力推进以信息战为龙头的新军事革命，维护美军在21世纪的“压倒性优势”地位。
观察家指出，美国违反国际法则和《联合国宪章》的原则，积极卷入前南地区，甚至对南联盟一个主权国家进行军事打击，正是贯彻了这个新的战略。
